I. Что такое MLS, и почему ей стоит уделять внимание? Часть первая: история

Всего лишь восемнадцать лет назад (возраст совершеннолетия) в США стартовал первый сезон новой профессиональной соккерной лиги. Следуя старой доброй американской традиции, соревнование получило название, состоящее из трёх слов – Major League Soccer. Или же просто MLS. Чем интересен этот чемпионат, как он эволюционировал, и какие цели преследует? Let’s go!

Стоит сразу же оговориться, что «футболом» в США называют совсем другой вид спорта, на 95% отличающийся от того, что европейцы привыкли видеть на стадионах и на экранах своих телевизоров. Было бы кощунством использовать на Трибуне термин «соккер». Поэтому, впредь, в данном блоге, слово «футбол» будет иметь лишь одно значение, привычное для жителей Старого Света. То, во что играют в НФЛ, будет условно называться «амфутом».

В 1988 году ФИФА пообещала наградить США Чемпионатом Мира, если местная футбольная федерация всерьёз займётся созданием стабильного профессионального внутреннего турнира. Чиновники обсудили детали и ударили по рукам. Через пять лет на свет появился прототип высшего дивизиона, именовавшийся тогда Major League Professional Soccer. А уже в феврале 95-го была официально зарегистрирована МЛС. К тому времени Мундиаль давно завершился, но со своей главной задачей он всё-таки не справился: в США не повысился уровень интереса к футболу. Несмотря на это, функционеры не стали сворачивать программу и продолжили её реализацию.

Первый сезон должен был состояться в 1995-м. Планировалось, что в нём примут участие 12 команд. В итоге, старт перенесли на следующий год, а количество участников сократили до десяти. Большинство «пионеров», «засветившихся» в дебютном сезоне MLS,  до сих пор живут и здравствуют. Старые названия остались у «Коламбус Крю», «Ди-Си Юнайтед», «Колорадо Рэпидс», «Нью-Инглэнд Революшн» и «Лос-Анджелес Гэлакси». «Метростарз» в 2006-м были проданы «Ред Буллу», «Даллас Бёрн» в 2005-м переименовали в просто ФК «Даллас», в том же году «Сан-Хосе Клэш» стал «Сан-Хосе Эрсквейкс», а в 2010-м «Канзас-Сити Уиз» сменил «вывеску» на «Спортинг Канзас-Сити».

В 1998 году состоялось первое расширение. В ряды MLS были приняты «Майами Фьюжн» (расформирован в 2001-м) и «Чикаго Файр» (сходу завоевал титул). Лиге пришлось очень тяжело в первые годы своего существования. Турниру критически не хватало зрительской аудитории. Положение усугублялось тем, что команды вынуждены были играть на стадионах НФЛ, вместимость которых составляла не меньше 60 тысяч человек. Кучки болельщиков МЛС были лишь каплями в океане воды.

Чтобы привлечь на трибуны людей, руководство Лиги начало «американизировать» футбол. В этом нет ничего удивительного: США на протяжении всей своей истории «реформировали» европейские ценности, не желая быть похожими на выходцев из Старого Света. Некоторые правила перекочевали в MLS из NASL (68-85), школьного и студенческого футбола. Самым экзотическим нововведением, безусловно, был шут-аут. Мяч устанавливался на 35-ярдовую отметку (32 метра) и за пять секунд игрок должен был реализовать выход один-на-один. Назначались эти своеобразные пенальти в случае ничейного исхода поединка. Победившая команда получала одно очко, проигравшая – ноль.

Шут-ауты

Следующее «интересное» решение – «чистое время». Если мяч находился вне игры, включалась «пауза». Поединок заканчивался тогда, когда на электронном секундомере загорались цифры 00.00. В 1999 году было решено отказаться от экзотических правил. Однако МЛС на этом не остановилась и продолжила экспериментировать дальше. «Золотой гол» (за 10 минут), пришедший на замену шут-аутам, продержался до 2003-го (именно тогда его убрали из официальных правил футбола).

Очень сильно по престижу Лиги ударил провал сборной США на Чемпионате мира во Франции (1998). «Звёздно-полосатые» проиграли все свои три матча и с позором вылетели с турнира. Усугубляло положение то, что команда была собрана в основном из футболистов, выступавших на родине. После этой неудачи, MLS начала уделять гораздо больше внимания воспитанию талантливой молодёжи. Спустя некоторое время, на горизонте появились такие футболисты, как Лэндон Донован и Дамаркус Бизли.

Финансовые проблемы привели к тому, что в августе 1999 году с поста Комиссионера ушёл Даг Логан, а его место занял Дон Гарбер, возглавляющий Лигу и по сей день. Благодаря новому руководителю был построен первый чисто футбольный стадион МЛС (Коламбус). Осознав все прелести таких арен, владельцы клубов начали возводить подобные сооружения по всей стране. Чемпионат мира 2002 года показал, что руководство Лиги движется в правильном направлении, и у футбола из США есть будущее.

Несмотря на спортивные успехи, финансовое положение MLS становилось всё хуже и хуже. К концу Сезона-2002 сократилось количество команд, их снова стало десять. Руководство приняло решение упразднить клубы из Флориды («Тампа-Бэй» и «Майами»). Лига бешеными темпами теряла деньги, в руководстве остались лишь три владельца, а Фил Аншуц одновременно управлял делами шести франшиз! На тот момент только у одной команды был собственный чисто футбольный стадион, а потери МЛС к 2004 году составили $350 миллионов.

Легендарный Фил Аншуц, благодаря которому МЛС осталась на плаву

Однако азиатский Чемпионат мира действительно стал отправной точкой для MLS. Сборная дошла до четвертьфинала и американцы поняли, что в их стране умеют играть не только в амфут. Рос зрительский интерес, болельщики начали заполнять трибуны, а финальный матч сезона собрал рекордные на то время 61 316 человек на «Джилетт-Стэдиум». В тот вечер «Лос-Анджелес» завоевал свой первый титул.

В следующем сезоне Лига наконец-то решила отказаться от экспериментов и адаптировала свои правила под международные стандарты IFAB. Спустя ещё год, весь мир обсуждал казавшегося невероятно талантливым Фредди Аду. На тот момент атакующему полузащитнику «Ди-Си Юнайтед» было всего лишь 14 лет. Чемпионат мира в Германии сложился не самым лучшим образом, однако это не помешало некоторым американским футболистам перебраться в сильные европейские чемпионаты.

За год до немецкого Мундиаля, МЛС организовала турнир резервных команд, а Джейсону Крайсу покорилась отметка в 100 забитых мячей. В сильнейшем футбольном турнире США дебютировали ещё две команды – «Реал Солт-Лэйк» и «Чивас», который стал первым клубом из MLS, сотрудничавшим с иностранцами («Гвадалахара»). В 2006 году руководству «Сан-Хосе» отказали в строительстве новой арены. Управленцы не растерялись и, прихватив с собой некоторых футболистов и тренеров, отправились покорять Техас, где создали «Динамо Хьюстон». Что касается «Эрсквейкс», то им удалось «переродиться». К концу 2008-го у большинства команд уже были собственные чисто футбольные стадионы.

Ещё одним поворотным моментом в истории Лиги следует считать 2007 год. Во-первых, снова произошло пополнение. На этот раз в «семью» приняли «Колорадо Рэпидс». Во-вторых, началась экспансия на север, в Канаду. Попытать счастья захотели в Торонто. В-третьих, Дэвид Бекхэм приехал покорять Новый Свет.

Кроме этого, в MLS начали укреплять местное футбольное законодательство, регламентировав правила переходов звёздных футболистов, а также количество легионеров и потолок зарплат. Совместно с мексиканцами была организована North American SuperLiga, призванная повысить международный авторитет Лиги.

За Бэкхемом потянулись остальные европейские и южноамериканские ветераны. Designated Player Rule, дословно – «правило назначенного игрока», позволило клубам подписывать несколько футболистов с неограниченными зарплатами. Такой ход значительно повысил конкурентоспособность американских команд на международном трансферном рынке. В обратном же направлении отправились многие молодые талантливые игроки из США.

Набирала ход и маркетинговая кампания. У МЛС, как у и многих серьёзных турниров, появился свой собственный гимн, причём две версии. Одна из них (попроще) звучит абсолютно перед каждым матчем чемпионата. Вторая (посложнее) перед игрой всех звёзд и большим финалом.

С каждым новым годом в MLS приезжают играть всё больше и больше звёзд. Лига становится «шире», появляются новые чисто футбольные стадионы. Инвестиции льются рекой, а число болельщиков неустанно растёт.

II. Что такое MLS, и почему ей стоит уделять внимание? Часть вторая: основные правила и устройство

I: кому принадлежит Лига? Главное отличие MLS от европейских лиг заключается в том, что она принадлежит одному человеку, так называемому Комиссионеру. На данный момент этот пост занимает Дон Гарбер (на фото). У клубов имеются инвесторы, которые являются акционерами Лиги. Доходы распределяются между всеми франшизами, что позволяет обеспечить финансовое благополучие команд. На данный момент у 19 клубов 17 инвесторов. Стоимость «входа» для новой франшизы составляет 100 миллионов долларов. Именно столько заплатили «Манчестер Сити» и «Нью-Йорк Янкиз» за счастливый билет для «Нью-Йорк Сити». В 2007 году подобный взнос составлял $35 миллионов.

Какая выгода от этого инвесторам? Во-первых, они смогут владеть правами на некоторых талантливых футболистов, которых выпустит академия их клуба. Во-вторых, они делят доходы Soccer United Marketing – маркетингового подразделения MLS. В-третьих, они самостоятельно заключают договоры со спонсорами своих команд (реклама на футболках).

Контракты персонала и всех игроков принадлежат исключительно Лиге. В 1996 году группа из восьми футболистов обвинила МЛС в монополизации футбольного рынка США. Однако в 2000-м суд постановил, что Лига не нарушает никаких законов, а это означало, что нынешняя система полностью легальна. Также суд отметил, что клубы подписывают с футболистами коллективное соглашение, и если кто-то чем-то недоволен, то он может выбрать себе другое место работы.

Тот самый Йеин Фрэйзер, который затеял разбирательство с MLS

II: правила. В MLS, как и во всех остальных крупных спортивных лигах США действует «потолок зарплат». Средняя максимальная зарплата одного обычного футболиста составляет $160 тысяч в год. В 2013-м этот показатель равнялся $100 тысяч. Это меньше, чем в Чемпионате Футбольной лиги Англии (второй по силе дивизион) и чем в голландской Эредивизи (первый по силе дивизион). Клуб имеет право тратить на зарплаты до $3.1 миллионов в год (сезон-2014), с максимальной зарплатой одного футболиста до $387 тысяч. Это позволяет сдерживать рост аппетитов и уберегает франшизы и саму Лигу от финансовых проблем и банкротства.

Команды МЛС могут спокойно подписывать игроков из других чемпионатов. Во время сезона действует два трансферных окна. Первое из них длится три месяца – с середины февраля по середину мая. А второе – месяц (с начала июля по начало августа). Кроме этого существует ряд дополнительных правил: «Правило Бекхэма» (о нём говорилось в первой статье), «Игроки поколения Адидас», «Доморощенные футболисты», «Распределительные средства», «Легионеры», «Супердрафт» и некоторые другие.

Во всех этих правилах много условностей, но если коротко, то всё выглядит следующим образом (сезон 2014):

Это был всего лишь перечень основных правил в кратком изложении. На самом деле всё не так уж и страшно. Разобраться не составит большого труда, даже в невероятно мудрёных параграфах, которые и делают MLS самой необычной футбольной лигой в мире. На этом заканчивается вторая часть цикла «Что такое MLS, и почему ей стоит уделять внимание?». В следующей статье, которая появится уже завтра, будет рассмотрена структура турнира.

P.S. Вчера состоялся решающий матч за звание сильнейшей команды регулярного сезона. Впервые MLS Supporters’ Shield завоевал «Сиэтл», обыгравший (2-0) на последней неделе «Лос-Анджелес», что позволило «Саундерс» на три очка обойти «Гэлакси» в итоговой турнирной таблице.